Extremos del clima pueden agudizar gravedad de enfermedades, según estudio

Los extremos climáticos, como las sequías y las inundaciones causados por el calentamiento global, pueden crear condiciones para lo que científicos califican como “ una tormenta perfecta ” de enfermedades entre animales y seres humanos.

En un estudio divulgado hoy por la revista Public Library of Science en su sitio de Internet, los científicos indican que debido a esos extremos muchas enfermedades toleradas individualmente pueden convertirse en epidemias mortales para los animales, incluyendo el hombre.


Según los científicos de la Universidad de Minnesota, de la Universidad de California y de la Universidad de Illinois, esas condiciones pueden alterar la relación normal entre el patógeno y el receptor.


La base de esa conclusión está en un análisis de brotes de moquillo canino (distemper) en 1994 y 2001 que se cobraron la vida de un gran número de leones en el parque Serengeti y en el Cráter Ngorongoro de Tanzanía.


Hasta entonces, esas enfermedad había afectado periódicamente los ecosistemas de la región sin haber causado la muerte de leones.


Sin embargo, los brotes de 1994 y 2001 fueron precedidos por condiciones de sequía extrema que debilitaron la población de un tipo de búfalo que eran el alimento principal de los leones.


Debido a su virtual estado de inanición, los búfalos fueron atacados de forma inclemente por las garrapatas cuyos parásitos, entre ellos el virus del moquillo, entraron en el torrente sanguíneo de los leones.


Ese virus neutralizó su sistema inmunológico y causó una enorme mortandad entre los felinos. Según los científicos, en 1994 la población de leones se redujo en un 35 por ciento debido a la infección y lo mismo ocurrió en Ngorongoro en 2001.


“ El estudio ilustra la forma en que los factores ecológicos pueden producir fenómenos de mortandad sin precedentes y sugiere que las infecciones son la causa principal de la mayoría de los casos de muerte en gran número que ocurren en la naturaleza ” , dijo Craig Packer, profesor de Ecología, Evolución y Comportamiento en la Universidad de Minnesota.

EFE

Un tratamiento aplicable a humanos alarga la longevidad en ratones

Un tratamiento proyectado por investigadores españoles en ratones con envejecimiento acelerado o progeria, que tendrá aplicación inmediata en humanos, ha demostrado un aumento de la longevidad del ochenta por ciento, lo que ha sido considerado “ un hito ” científico por los expertos.

La aplicación inmediata en humanos de este tratamiento es posible por la experiencia en el uso de los fármacos incluidos, y que apenas tienen efectos adversos, ha explicado a Efe el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo, Carlos López-Otín.


El científico es responsable de este trabajo que se publica en la edición digital de la revista Nature Medicine, y que es portada en su próxima edición impresa.


La progeria es un síndrome “ muy poco frecuente, pero devastador y terrible ” , según López-Otín, quien advierte de que la esperanza de vida de los pacientes que padecen su forma más común, el síndrome de Hutchinson-Gilford, es de menos de veinte años.


Los síndromes de envejecimiento acelerado son enfermedades congénitas caracterizadas por la aparición precoz de síntomas normalmente asociados a edades avanzadas: osteoporosis, pérdida de grasa subcutánea y de pelo y fallos cardiovasculares, entre otros.


Los resultados del tratamiento descrito por los científicos han confirmado una mejora del estado general de los ratones, que recuperan peso e incrementan de forma significativa la longevidad media en todos los experimentos realizados.


Los investigadores de las Universidades de Oviedo y de Marsella (Francia) han descrito una estrategia farmacológica basada en una combinación de fármacos ya utilizados en clínica para el tratamiento de procesos oncológicos y enfermedades cardiovasculares.


El tratamiento ha consistido básicamente en la administración periódica de una estatina (fármacos utilizados para controlar los niveles de colesterol) y aminobisfosfonatos (fármacos para el tratamiento de la osteoporosis y de algunos procesos tumorales) .


El tratamiento es inmediatamente extrapolable a humanos, porque existe “ una amplia experiencia en la utilización de estos dos tipos de fármacos, que presentan además pocos efectos adversos ” , señala López-Otín.


Es inminente el inicio de un ensayo clínico basado en estas experiencias que será dirigido por el doctor Nicolás Levy, en Francia, con la participación de pacientes europeos afectados por estas raras y devastadoras enfermedades para la cuales, hasta ahora, no existía tratamiento.


Aparte de para mejorar la vida de los pacientes, el tratamiento descrito es interesante desde el punto de vista biológico porque puede proporcionar datos acerca de los mecanismos responsables del envejecimiento normal y de sus conexiones con otros procesos como el cáncer.


En un trabajo publicado anteriormente en la revista Nature, los mismos autores explicaron que el envejecimiento acelerado observado en ratones con alteraciones en la envuelta nuclear se asociaba con la activación anómala de mecanismos de protección frente al cáncer.


Según los expertos, el estudio de estas patologías presenta un interés biológico extraordinario, por las claves que puede proporcionar acerca del envejecimiento normal y de la posibilidad de ensayar aproximaciones terapéuticas dirigidas a paliar o a retrasar sus efectos.


EFE

Alemania lanza un ambicioso proyecto para desarrollo de vehículos híbridos

El gobierno alemán, junto con el constructor Volkswagen y otros industriales, lanzó el jueves en Berlín un ambicioso programa destinado a alentar el desarrollo de vehículos híbridos, es decir, con motores que combinan el carburante y la electricidad.

El ministro alemán de Medio Ambiente, Sigmar Gabriel, prometió 15 millones de euros para apoyar este proyecto que pretende lanzar en cuatro años varios prototipos alimentados con electricidad procedente de fuentes renovables (viento, sol, agua) .


Otro de los objetivos fijados es el desarrollo de baterías de mayor capacidad.


Además de Volkswagen, que aprovechó el jueves la ocasión para presentar su Golf TwinDrive, equipado de una nueva tecnología de motor híbrido, el programa cuenta con la participación del número uno de la energía alemán EON.


El patrón del constructor, Martin Winterkorn, estimó imposible por el momento prescindir totalmente del carburante, pero aseguró que “el futuro pertenece” al vehículo 100% eléctrico.


Volkswagen, así como su competidor Daimler, presentarán en 2010 sus primeros modelos de funcionamiento completamente eléctrico.


El investigador Ferdinand Dudenhoeffer, considerado en Alemania un oráculo de la industria automóvil, estimó en una entrevista publicada el jueves en el Neue Ruhr/Neue Rhein Zeitung que en 2025, “todos los autos vendidos en Europa serán eléctricos o híbridos” .


AFP