Extremos del clima pueden agudizar gravedad de enfermedades, según estudio

Los extremos climáticos, como las sequías y las inundaciones causados por el calentamiento global, pueden crear condiciones para lo que científicos califican como “ una tormenta perfecta ” de enfermedades entre animales y seres humanos.

En un estudio divulgado hoy por la revista Public Library of Science en su sitio de Internet, los científicos indican que debido a esos extremos muchas enfermedades toleradas individualmente pueden convertirse en epidemias mortales para los animales, incluyendo el hombre.


Según los científicos de la Universidad de Minnesota, de la Universidad de California y de la Universidad de Illinois, esas condiciones pueden alterar la relación normal entre el patógeno y el receptor.


La base de esa conclusión está en un análisis de brotes de moquillo canino (distemper) en 1994 y 2001 que se cobraron la vida de un gran número de leones en el parque Serengeti y en el Cráter Ngorongoro de Tanzanía.


Hasta entonces, esas enfermedad había afectado periódicamente los ecosistemas de la región sin haber causado la muerte de leones.


Sin embargo, los brotes de 1994 y 2001 fueron precedidos por condiciones de sequía extrema que debilitaron la población de un tipo de búfalo que eran el alimento principal de los leones.


Debido a su virtual estado de inanición, los búfalos fueron atacados de forma inclemente por las garrapatas cuyos parásitos, entre ellos el virus del moquillo, entraron en el torrente sanguíneo de los leones.


Ese virus neutralizó su sistema inmunológico y causó una enorme mortandad entre los felinos. Según los científicos, en 1994 la población de leones se redujo en un 35 por ciento debido a la infección y lo mismo ocurrió en Ngorongoro en 2001.


“ El estudio ilustra la forma en que los factores ecológicos pueden producir fenómenos de mortandad sin precedentes y sugiere que las infecciones son la causa principal de la mayoría de los casos de muerte en gran número que ocurren en la naturaleza ” , dijo Craig Packer, profesor de Ecología, Evolución y Comportamiento en la Universidad de Minnesota.

EFE

Un tratamiento aplicable a humanos alarga la longevidad en ratones

Un tratamiento proyectado por investigadores españoles en ratones con envejecimiento acelerado o progeria, que tendrá aplicación inmediata en humanos, ha demostrado un aumento de la longevidad del ochenta por ciento, lo que ha sido considerado “ un hito ” científico por los expertos.

La aplicación inmediata en humanos de este tratamiento es posible por la experiencia en el uso de los fármacos incluidos, y que apenas tienen efectos adversos, ha explicado a Efe el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo, Carlos López-Otín.


El científico es responsable de este trabajo que se publica en la edición digital de la revista Nature Medicine, y que es portada en su próxima edición impresa.


La progeria es un síndrome “ muy poco frecuente, pero devastador y terrible ” , según López-Otín, quien advierte de que la esperanza de vida de los pacientes que padecen su forma más común, el síndrome de Hutchinson-Gilford, es de menos de veinte años.


Los síndromes de envejecimiento acelerado son enfermedades congénitas caracterizadas por la aparición precoz de síntomas normalmente asociados a edades avanzadas: osteoporosis, pérdida de grasa subcutánea y de pelo y fallos cardiovasculares, entre otros.


Los resultados del tratamiento descrito por los científicos han confirmado una mejora del estado general de los ratones, que recuperan peso e incrementan de forma significativa la longevidad media en todos los experimentos realizados.


Los investigadores de las Universidades de Oviedo y de Marsella (Francia) han descrito una estrategia farmacológica basada en una combinación de fármacos ya utilizados en clínica para el tratamiento de procesos oncológicos y enfermedades cardiovasculares.


El tratamiento ha consistido básicamente en la administración periódica de una estatina (fármacos utilizados para controlar los niveles de colesterol) y aminobisfosfonatos (fármacos para el tratamiento de la osteoporosis y de algunos procesos tumorales) .


El tratamiento es inmediatamente extrapolable a humanos, porque existe “ una amplia experiencia en la utilización de estos dos tipos de fármacos, que presentan además pocos efectos adversos ” , señala López-Otín.


Es inminente el inicio de un ensayo clínico basado en estas experiencias que será dirigido por el doctor Nicolás Levy, en Francia, con la participación de pacientes europeos afectados por estas raras y devastadoras enfermedades para la cuales, hasta ahora, no existía tratamiento.


Aparte de para mejorar la vida de los pacientes, el tratamiento descrito es interesante desde el punto de vista biológico porque puede proporcionar datos acerca de los mecanismos responsables del envejecimiento normal y de sus conexiones con otros procesos como el cáncer.


En un trabajo publicado anteriormente en la revista Nature, los mismos autores explicaron que el envejecimiento acelerado observado en ratones con alteraciones en la envuelta nuclear se asociaba con la activación anómala de mecanismos de protección frente al cáncer.


Según los expertos, el estudio de estas patologías presenta un interés biológico extraordinario, por las claves que puede proporcionar acerca del envejecimiento normal y de la posibilidad de ensayar aproximaciones terapéuticas dirigidas a paliar o a retrasar sus efectos.


EFE

Alemania lanza un ambicioso proyecto para desarrollo de vehículos híbridos

El gobierno alemán, junto con el constructor Volkswagen y otros industriales, lanzó el jueves en Berlín un ambicioso programa destinado a alentar el desarrollo de vehículos híbridos, es decir, con motores que combinan el carburante y la electricidad.

El ministro alemán de Medio Ambiente, Sigmar Gabriel, prometió 15 millones de euros para apoyar este proyecto que pretende lanzar en cuatro años varios prototipos alimentados con electricidad procedente de fuentes renovables (viento, sol, agua) .


Otro de los objetivos fijados es el desarrollo de baterías de mayor capacidad.


Además de Volkswagen, que aprovechó el jueves la ocasión para presentar su Golf TwinDrive, equipado de una nueva tecnología de motor híbrido, el programa cuenta con la participación del número uno de la energía alemán EON.


El patrón del constructor, Martin Winterkorn, estimó imposible por el momento prescindir totalmente del carburante, pero aseguró que “el futuro pertenece” al vehículo 100% eléctrico.


Volkswagen, así como su competidor Daimler, presentarán en 2010 sus primeros modelos de funcionamiento completamente eléctrico.


El investigador Ferdinand Dudenhoeffer, considerado en Alemania un oráculo de la industria automóvil, estimó en una entrevista publicada el jueves en el Neue Ruhr/Neue Rhein Zeitung que en 2025, “todos los autos vendidos en Europa serán eléctricos o híbridos” .


AFP

Steve Ballmer, el sucesor de Bill Gates en Microsoft

Si bien ocupa la presidencia de Microsoft desde hace 8 años, Ballmer por fin logró desembarcar en la "oficina de la esquina" que Bill Gates dejó vacante. Su perfil. Los desafíos de la era post Gates. Foto: Steve Ballmer (i) junto a Bill Gates. EFE

La presión de encabezar la compañía de software más grande del mundo sólo aumentará ante el fracaso del intento de hacerse con Yahoo, que forzó al buscador a lograr una alianza con su rival, Google, que cada día se acerca más a ser un competidor directo de la empresa de Redmont.


Para agregar leña al fuego, Ballmer debe enfrentarse a la tibia recepción que el último sistema operativo de la compañía, Windows Vista, ha tenido entre los usuarios.


Por primera vez en su carrera, Ballmer, de 52 años, debe llevar sobre los hombros el futuro de Microsoft sin Gates, quien pasó a un segundo plano el viernes para dedicarse a su fundación benéfica.


Su amistad se gestó en la universidad de Harvard, donde ambos vivieron en un colegio mayor lleno de "tipos antisociales buenos para las mates," según afirmó Gates.


Los amigos compartieron su amor por los números y cultivó una reputación de ser personas energéticas. Hasta el día de hoy todavía comparten juegos que llaman "el campo de las matemáticas."


Después de terminar su carrera, Ballmer entró a trabajar para Procter & Gamble, donde compartió una oficina con el actual presidente de Geneal Electric Co, Jeffrey Immelt.


Luego pasó un año en la escuela de comercio de la Universidad de Stanford, antes de que Gates lo persuadiera para dejarlo y convertirse así en el primer director de negocio de Microsoft.


Tras un mes en la compañía, se dio cuenta de que las órdenes estaban atrasadas y que sus ingenieros estaban sobre explotados.


"Decidí renunciar," confió Ballmer en la despedida de Gates. "Me dije, Dios he dejado la escuela de comercio para ser el contable de una compañía de 30 empleados," agregó.


Gates lo convenció de quedarse, en una cena donde le explicó la ambiciosa visión de Microsoft: poner una computadora en cada escritorio y en cada hogar.


DIRECCION. Ballmer es el segundo mayor accionista de Microsoft, tras Gates, con un 4,3 por ciento de las acciones de la compañía, valuada en más de 11.000 millones de dólares.


El analista de la firma de investigación Gartner, Michael Silver, describió el estilo de administración de Ballmer como "aterrador," pero le concede el crédito de ser un buen oyente y estar atento a las necesidades de los consumidores.


"Steve es brillante, es un tipo duro y es bueno en el marketing," dijo Silver. "Su personalidad puede ser imponente," agregó.


Ballmer ha acaparado los titulares de la prensa con palabras afiladas hacia sus competidores. Un vez se refirió al sistema Linux como un "cáncer" y subestimó a Google calificándolo como un "mago de un sólo truco."


Un video de Ballmer dándole su entusiasta apoyo a desarrolladores de software ha alcanzado el millón de visitas en YouTube, sin embargo esta fama virtual le otorgó el poco sentador apodo de "Monkey Boy."


"Siempre fue el contraste de Gates," aseguró Mary Jo Foley, autora del libro "Microsoft 2.0: How Microsoft Plans to Stay Relevant in the Post-Gates Era" (Microsoft 2.0: Cómo planea Microsoft permanecer en un lugar relevante en la era post Gates).


"Gates es un tipo tan serio, laborioso y metódico mientras que Ballmer sabía que para ser parte del dúo dinámico con Gates, necesitaba ser lo opuesto," afirmó.